Stad wil leegstand aanpakken met plan


Oppositiepartij Open Vld niet onder de indruk van voorstel meerderheid.

Heel wat leegstaande handelspanden in het centrum vinden maar geen nieuwe
eigenaar die bereid is er een nieuwe zaak in op te starten. "We hebben de
laatste jaren heel wat initiatieven genomen om de kleinhandel in onze stad te
stimuleren, maar een echte heropleving hebben we nog niet gezien. Dit komt door
een aantal verschillende factoren. Zo zijn er op dit moment nu eenmaal weinig
starters, en dat geldt niet alleen in Poperinge. Daarnaast zijn de kosten om een
eigen zaak te openen flink gestegen. Een derde reden is het gewijzigde
koopgedrag van de inwoners. Het is nu veel makkelijker geworden om in de auto te
springen en te gaan winkelen in grotere steden als Kortrijk, Brugge of Gent.
Vroeger waren de mensen meer afhankelijk van de dorpskern en konden ze hier ook
alles vinden wat ze nodig hadden. Nu besluit men al sneller iets verder te gaan
winkelen, ook voor zaken die in Poperinge zelf te vinden zijn."

Evenementen

Toch neemt het stadsbestuur al een aantal initiatieven om shoppers naar
Poperinge te lokken. "Zo organiseren we verschillende evenementen, zoals Winter
in Poperinge, om meer mensen naar het centrum te lokken. Maar ondanks alle
inspanningen zien we te weinig resultaten", zegt burgemeester Christof Dejaegher
(CD&V). "Daarom moeten we ons beleid eens grondig tegen het licht houden en
planmatig en doordacht op zoek gaan naar andere oplossing. We hebben dit jaar
geld vrijgemaakt om een commercieel strategisch plan op te stellen en zo een
strategie uit te werken om het handelsleven in het centrum een nieuw elan te
geven." Unizo-voorzitter Nico Ruckebusch is alvast tevreden met het voorstel.
"Zo'n plan kan enkel helpen. Veel mensen die in de jaren zestig een zaak
begonnen, bereiken nu de pensioenleeftijd en moeten stoppen terwijl ze geen
overnemer vinden. Het is sowieso ook een moeilijke tijd voor starters. Je moet
al een goed, professioneel plan hebben om een zaak te starten. Bovendien hebben
een aantal panden nog wel wat opknapwerk nodig, wat de investering nog verder
opdrijft. En dat terwijl de banken op dit moment niet erg happig zijn om in zo'n
verhaal mee te stappen."

Te laat

Oppositiepartij Open Vld is niet onder de indruk van het voorstel. "Er was al
veel langer actie nodig om het handelsleven in Poperinge nieuw leven in te
blazen. Nu is het eigenlijk te laat en is Poperinge al halfdood", zegt Sabien
Lahaye-Battheu. "De meerderheid heeft ook zelf een hand in de
moeilijkheden van de handelaars door het ongestructureerd doorvoeren van
wegenwerken. Bovendien mijden veel mensen uit bijvoorbeeld de deelgemeenten het
centrum sinds de installatie van de parkeermeters en het nieuwe
verkeerscirculatieplan. We zien dan ook weinig heil in weer een nieuwe studie."

Bron: Het Laatste Nieuws, 22 februari 2013, Lisa Bacelle